舞狮舞龙，在揭阳乃至整个广东省已经是寻常见，而九鳄舞却只能在惠来看。作为一种极具地方特色的民间舞蹈，九鳄舞具有深厚的文化内涵和广泛的群众基础。该舞以潮州人在韩愈率领下英勇机智开展驱鳄的历史为题材，以舞蹈的方式表达鳄鱼恣骄肆虐、受驱乞怜、忏悔从善的过程为内容，以人民憎恶向善，不畏强暴，机智伏煞的精神和行动为载体，完美地表达了人民群众热爱家乡、向往国泰民安、生活美好幸福的主题。
溯源
源于对韩愈的无限敬仰之情，
从“烧鳄”“玩鳄”到“舞鳄”
惠来的九鳄舞，源于潮汕人表达对韩愈的无限敬仰之情。据了解，唐元和十四年（819），刑部侍郎韩愈，因上奏章《论佛骨表》谏迎佛骨，措词激烈，触怒唐宪宗皇帝，被贬任潮州刺史。尽管韩愈在潮州的时间仅仅只有8个月，但他任职期间兴学育人，发展生产，敢于抑制豪强，驱除恶鳄，功绩卓著，潮汕地区的人对其非常敬仰。
清雍正年间，惠来县移建韩祠、韩塔于英内学宫两侧。年节拜祭韩文公时，必焚化纸钱和篾扎纸糊的“鳄鱼”等冥品。有的儿童就拿起未烧化的鳄鱼挥舞玩耍，从而形成了“舞鳄”“游鳄灯”等活动。再加之，惠来背山面海，境内港湾、溪涧、池塘特别多，为求平安吉祥，民间对驱除恶鳄游鳄鱼灯活动兴趣很浓。于是，民间逐渐从“烧鳄”演成“玩鳄”，继而成为“舞鳄”。
据相关资料记载，昔年惠来春秋二祭，清代道光年间以后，除夕及大年初一至元宵期间舞鳄驱邪祈福。
表演
九鳄舞的道具为鳄鱼灯，
完成9套舞蹈动作
九鳄舞的道具是鳄鱼灯，用竹篾扎成鳄头鱼身龙尾形，外蒙丝纸或绸布，灯内有烛火（现在有以干电池灯泡代替），挥舞不熄。在中国传统文化中，“九”被认为是阳数之极，九又与“久”同音，寓意长长久久，被视为吉祥之数。因此，游鳄鱼灯为九盏，称之为“九鳄舞”，方言惯称为“舞九鳄”。
起舞时，头扎英雄巾、身着武士服、脚穿稻草鞋的勇将，伴随着铿锵有力的潮州大锣鼓，以矫健威武的步伐、整齐多变的舞姿，完成包括“游行亮相”“打四角”“对破”“拍手圈”“穿花”“四翻”“跳径”“跳龙门”“结尾收行列”等9套舞蹈动作，再现众鳄嬉戏、骄恣、作恶、被驱、忏悔、从善成正果等情节，表达人们驱邪除恶、劝恶从善、祈求美好生活的愿望。
传承
年节喜庆、休闲娱乐的特别节目，
联结乡情乡谊的纽带
多年来，经惠来民间艺人不断研究，改革创新，九鳄舞逐步形成具有社会性、自娱性、适应性和艺术性的典型特征。其表演风格刚健活泼、壮美激越，色彩艳丽而且富于节奏感，具有很强的艺术感召力。其艺术造型独特，表演不受场地限制，表演空间灵活，大至广场，小至街头巷尾，群众都十分喜闻乐见。
在惠来城乡，九鳄舞已逐步成为年节喜庆、休闲娱乐的特别节目，对弘扬民族文化，构建和谐社会具有现实意义。早在20世纪50年代，九鳄舞就名扬国内外，如今更是成为联结乡情乡谊的纽带，对外艺术交流的一种形式。2007年6月，惠来九鳄舞入选第二批广东省非物质文化遗产名录。
文字：蔡烨华
相片由惠来县文化馆提供