铁枝木偶戏
方寸舞台，幕布低垂，在三根铁枝的操控下，身着潮剧戏服的木偶踏着铿锵有力的鼓点，伴着婉转优美的潮剧唱腔，搔首弄姿、舞刀弄枪，演绎着一出出经典潮剧、人生百态。这就是铁枝木偶戏，所谓“三尺戏台掌中戏，十指交织悲与欢”，就如一出微型潮剧。
溯源
又称“纸影戏”“皮猴戏”
铁枝木偶戏又称“纸影戏”“皮猴戏”。如此称谓的原因，正是因为铁枝木偶戏脱胎于皮影戏之故。
南宋时期，皮影戏随着南渡的中原遗民传入潮汕地区。皮影戏以牛皮雕成各种人物形状，彩色装饰，表演时台内置一油灯，台面是一个由透明白竹纸糊成的竹筐，皮影人物形象映照在纸上，因此称“竹窗纸影”，又称“白竹纸影戏”，民间俗称“纸影戏”。
清末，皮影戏表演“木偶戏化”，改传统影现为形现，即将舞台蒙上的白纸去掉，把偶像从平面改为圆身，于是“捆草为身、扎纸为手、削木为足、塑泥为头”，在当时称为“圆身纸影”。后经艺人不断实践，逐步形成独具地方风情的舞台木偶戏。
因为皮影戏被称为“阴窗”纸影戏，故铁枝木偶戏也被称为“阳窗”纸影戏。
表演
说唱演一体是突出特点
揭阳的铁枝木偶戏，是以潮汕方言为表演语言、以潮汕八音锣鼓等作为表演乐器、以传统戏剧剧目和当地素材作为表演剧目的一种地方戏剧。
说唱演一体是揭阳铁枝木偶戏表演的突出特点，表演时，台内只有五七人，包揽了生、旦、净、丑各行角色的表演唱念和鼓乐，故潮俗有“手打鼓、脚打锣、口唱歌、头壳撞深波”之谣谚。
铁枝木偶戏班的人，大多是通晓潮剧艺术的“杂家”，因为往往要兼顾多种技艺，一人同时分饰多个角色更是寻常事。操纵木偶的艺人，在帘后盘膝而坐，手握三支铁杆，仅用推、拉、提、拨、抖等实现细腻逼真、生动传神的表演，念唱着世间百态、悲喜情仇，将呆板的木偶变成情感丰富的剧中人。
发展
不可缺少的酬神、娱乐项目
铁枝木偶戏富有浓浓的潮味，在农历正二月的迎神赛会，以及一些节日庆典、入祠庆典、迎神送神等民间节庆，铁枝木偶戏常常是不可缺少的酬神、娱乐项目。乡民们以此祈愿风调雨顺、国泰民安。清代黄钊的《潮居中杂诗》就有写道：“落彤朝问鬼，影戏夜酬神。”可见铁枝木偶戏在潮汕民俗中的风靡程度。
据《揭阳人文史话·小戏之乡》载：晚清至民国时期，揭阳铁枝木偶戏十分普及，在渔湖范围内有近30班。潮音戏班实行童伶制时，揭阳许多著名的潮剧艺人都来自铁枝木偶戏。20世纪50年代至70年代，铁枝木偶戏曾被视为“四旧”而销声匿迹。1978年改革开放以后，农村文娱活动又活跃起来，铁枝木偶戏才有演出市场，并且得到快速发展，尤其是在20世纪90年代，几乎形成了一村一帮派的繁荣景象。随着时代的发展，人们娱乐生活的多样化和艺术欣赏时尚的改变，铁枝木偶戏逐渐淡出人们的视野。
传承
民间戏剧艺术的一朵瑰丽之花
脸谱是大吴泥塑、服饰是潮绣、唱腔是潮剧，一折优秀的铁枝木偶戏，从道具到表演，竟然集结了三大国家级非物质文化遗产，加上铁枝木偶戏本身同样是国级“非遗”，不免令人由衷赞叹。作为一种古老的艺术，铁枝木偶戏是民间戏剧艺术的一朵瑰丽之花。近年来，伴随着新时代文艺复兴的东风，铁枝木偶戏再次被挖掘和关注。2011年5月，揭阳铁枝木偶戏被列入第三批国家非物质文化遗产名录。
文字：蔡烨华