牙江，即蜈蚣。潮汕民间有句惯用语“牙江鸡母蛇”，比喻那些互相制约或各有胜负，而形成连环套关系的人和事。例如在各种比赛中出现甲胜乙、乙胜丙、丙又胜甲的局面，或人际关系中甲怕乙、乙怕丙、丙又怕甲的现象。

　　这种比喻既生动又有道理。因为在自然界中，蜈蚣、鸡母（即母鸡）和蛇这3种动物，确实是天生的一物降一物，蜈蚣怕鸡母、鸡母怕蛇、蛇怕蜈蚣，形成了一个互相制约的连环圈。

　　先说蜈蚣怕鸡母。确切地说，凡鸡，蜈蚣都怕，不独怕鸡母。蜈蚣是一种有毒的节肢动物，体扁，一般长达12厘米，头部金黄色，有一对长触角和一对聚眼。口器由一对大颚和两对小颚构成。躯干背面暗绿，腹面黄褐，分21节，节节有足，故也称“百足”。头后一对，称“颚足”，有发达的爪和毒腺；最末1对向后延伸呈尾状。常栖息于腐木、石隙和墙缝之中，一般是昼伏夜出，捕食小动物，也蜇人。但在盛夏时，无论昼夜，它都很活跃。在农家，有时白天天气炎热，雷阵雨将至，那潜藏着的蜈蚣常从屋楹掉下，四处乱爬。此时鸡母或公鸡一见就竞相扑捉啄食。鸡能解蜈蚣毒，潮汕有句民谚，说“蜈蚣咬，鸡母捂；钱龙（壁虎）咬， 起大厝”。所谓“鸡母捂”是以鸡屁股“捂”住被蜈蚣咬着的伤口，就能将蜈蚣毒吸出来，化解消毒，使人安然无恙。

　　再说鸡母怕蛇。蛇分有毒和无毒二类。在农家，旧时常见的毒蛇有金银蛇（俗称雨伞柄）和眼镜蛇（俗称草鞋踏）；无毒蛇，主要是那种俗称为“鸟昏”的蛇。但无论哪种蛇，它们在农家，常好爬到鸡寮（窝）寻吞鸡蛋，咬死鸡母。因公鸡脚上有距，敢与蛇斗，不易被蛇咬死。而鸡母脚上无距，又不好斗，一见到蛇就惊慌害怕，常常被蛇咬着脚，随即瘫软在地上，跑不了。最终，鸡母或被蛇毒毒死，或被无毒蛇含吞致死。据此，在潮汕民间又形成一句“养蛇食鸡”的俗语，与汉语成语“养虎遗患”相提并论。

　　至于蛇怕蜈蚣，是因蜈蚣斗蛇很有本领。蜈蚣爬上蛇头，专咬蛇的眼睛，使蛇立即失去反抗能力，终因蜈蚣毒致死。蜈蚣还能从蛇口进入蛇腹，将蛇毒死。潮人自古就崇拜蛇。至清代，潮汕各地都有祀蛇风俗，尤以潮州城最盛。那里有个“青龙庙”敬祀青蛇，香火极旺。是时，人们视蛇为神，十分敬畏。而对于能伏蛇的蜈蚣，人们也有好感。在澄海，清末时由澄海西门人创作的著名的“蜈蚣舞”，艺术地展现蜈蚣的威风，就是这种好感的反映。此外，蜈蚣的独特形状，也在人们心目中留下深刻印象，故有不少以蜈蚣命名的事物，如蜈蚣船、蜈蚣旗、蜈蚣桥和蜈蚣岭等等。在潮汕，乃至国内外，自古沿袭至今的龙船，就其众多船桨而论，也是一种蜈蚣船。

　　总之，“牙江鸡母蛇”这句惯用语，是以事实为依据，形象地比喻类似的人和事，通俗易懂，令人深受启发，故相传沿用，未曾湮没。

　　姚祥辉