在北方的农村，乡下田间的野菜有许多种，与荠菜差不多一起发芽、生长的要数茵陈了。只是人们热衷于荠菜的香气和美名，很少有人注意到茵陈，不知道这种匍匐在地面毫不起眼的植物，不仅是味道不错的野菜，还是一味很好的中药。

　　茵陈，别名白蒿、牛至、田耐里、因尘、马先、绵茵陈、绒蒿、细叶青蒿、安吕草等。属于管状花目、菊科、牛至属植物蒿，历经寒冬不死，春天则因陈根而发芽，故名因陈或茵陈。到了夏季，茵陈苗则变为蒿，故亦称茵陈蒿。常见的蒿类大约有五种，除了茵陈，还有青蒿、白蒿、蒌蒿和牧蒿。其中，茵陈、青蒿和牧蒿在邻国和相邻的地区也是常见的蒿草。我国民间现尚有以米粉制作茵陈糕、团的习惯。用茵陈做菜，要采嫩苗，老的药用是茵陈蒿。

　　每年开春时节，我就跟着母亲到田野里踏青、挖野菜，记得母亲挖得最多的就是茵陈了。母亲边挖边说：“二月茵陈三月蒿，四月五月当柴烧。”

　　这是流传在鲁西南地区的一句民谚，说明在北方采摘茵陈药用或食用的最佳季节是农历二月，三月就次之了，到了四五月间，茵陈就只能作柴烧了。

　　茵陈幼苗多为蜷缩团状，全株密被白毛，呈灰绿色，绵软如绒，起初，叶子细如针，似刚出生的松针，颜色呈微微青白。到茵陈的茎长到7～10cm时，其根部较粗，完整的叶多具柄，与细茎相连，叶片分裂成丝状。叶多裂成丝状，绵软如茸。与我们当地的猪毛菜极为相似，不经常挖野菜的人，不容易分辨出来。

　　茵陈在我国南北各地分布普遍，开春即可见到。有关其食用、药用早有记载。中药诗“茵陈”写道：“旧苗发出更新鲜，黄疸茵陈主用专。散配五苓功不小，叶寻八角力方全。伤寒可令阴黄退，犯火难教湿热损。曾见淮扬二月二，采将作饼俗相传。”

　　这首诗不仅介绍了茵陈的药性，还道出淮扬人在二月二用茵陈做成面饼吃的一种习俗。

　　采摘回来的茵陈幼苗颜色呈灰白，全株幼嫩、绵软，有浓郁的香气，其嫩芽可凉拌、或清炒、或炒鸡蛋，那味道清新可口。凉拌的吃法是：将白蒿放在沸水中煮2至3分钟后，捞出晾凉，拌上蒜泥，加入香油、精盐等调料，成为餐桌上的佳品。

　　还可以拌少许的面加上鸡蛋清蒸，再拌上一些面粉，蒸熟后，调好蒜泥蘸了吃，口感很好，绵绵的，味道清素淡雅，鲜美异常。这还是专门治疗肝炎的一个秘方呢。

　　茵陈还可以熬粥，其做法是将茵陈洗净，放入锅中，加入约200毫升冷水，用中火烧沸，再用小火煎汁，滤渣留汁。将粳米洗净泡好，放入洗净的锅内，注入约800毫升冷水烧沸，再改用小火煮至粥微稠。将茵陈汁加入锅中，再煮20分钟，粥将熟时，加白糖稍煮沸即可。

　　《神农本草经》就将茵陈列为常服之品。后世历代本草药用记载尤多，其作为入食的记载在古代《本草纲目》和其他古籍中也均有涉及。苏轼在《春菜》一诗中写道：“宿酒初消春睡起，细履幽溪掇芳辣。茵陈甘菊不负渠，脍缕堆盘纤手抹。”此诗反映出古代美食家对茵陈的欣赏。宋人李杲所著《食物本草》中对茵陈评价道：“茵陈蒿，处处有之，似蓬蒿而叶紧细，秋后茎枯，经冬不死，春又生。”

　　茵陈的药效非常广泛，不仅清热利湿、退黄，主治黄疸、小便不利、湿疮瘙痒等，还具有显著的保肝作用，对甲、乙型肝炎、黄疸型肝炎有显著的疗效。

　　以茵陈煎好的鲫鱼汤，用猛火煲1小时饮用，可有效疏肝、清肝热，这是广东人常用的一种食疗汤水。

　　我们当地人常把茵陈作为一种治病的茶水来喝，三月底的时候，鲜嫩的茵陈逐渐成熟，向白蒿阶段过渡。此时将采来的白蒿洗净晒干后，就可以喝了。白蒿当作茶叶保存即可。每天少许，加大枣两枚，泡茶服用，可增强人体免疫力，轻身益气、保肝利胆、抗衰防癌，实为难得的绿色保健食品。

　　程广海