中国的脸谱起源于原始图腾。据《旧唐书·音乐志》和唐段安节撰《乐府杂录》记载，公元550年的北齐兰陵王高长恭英勇善战，但因貌美少威，因而每次作战就戴上狰狞的假面具。到了唐代就发展成为一种“代面”的歌舞形式，后来发展成将面具的花纹直接画在脸上的化妆艺术。

　　脸谱在谱式、图案、颜色上，有其既定的格式。谱式上大致可分为整脸、三块瓦脸、十字门脸、六分脸等，其中，整脸和三块瓦脸是最基本的两种谱式。整脸是指脸上涂一种主色，不勾花纹，不歪不破，略画眉、眼、鼻和纹理。三块瓦脸是用黑色或其他深色夸张表现两眼窝、鼻窝，类似三块瓦片，正反人物都可以用。十字门脸的底色为白色，自鼻子到脑门画一黑色立柱，又在黑眼窝中划一横线，两眉画两个椭圆形黑点，好像十字。六分脸的脑门为白色，从鼻子到脑门画一深色立柱，又用同色画眉毛以下至两颊，在眉间画两个深色圆形的点，整个脸白色与深色大致可分为四六开比例。

　　脸谱根据描绘着色方式，分为揉、勾、抹、破四种基本类型。揉脸，凝重威武，整色为主，加重五官纹理，是十分古老的脸谱形式。勾脸，色彩绚丽，图案丰富，复杂美丽，五彩缤纷，有的还贴金敷银，华丽无比。抹脸，浅色为多，涂粉于面，不以真面目示人，突出奸诈坏人之性。破脸，不对成脸，左右不一，形容面貌丑陋或意比反面角色。 阎泽川