“弟子”与“门生”，在古代，都是指老师的学生，看似完全一样，实则不尽相同。

　　《后汉书·马融传》记载，东汉大儒马融在扶风授徒，“教养诸生，常有千数。”他“坐高堂，施绛纱帐，前授生徒，后列女乐，弟子以次相传，鲜有入其室者”。由于古代的老师坐在设有“绛帐”的高堂上讲课，还有女子乐团演奏，所以后世常用“绛帐”指代老师或者老师讲学之所。但这么多的学生，不可能都进来听课，只有那些出类拔萃者才有资格亲耳聆听。这些能够进来亲耳聆听的学生才叫“弟子”，也叫“入室弟子”。

　　“入室弟子”上课的时候要认真听讲，“旁无杂人”，上完课出来后，要教那些无缘亲聆老师教诲的学生，“递相宣授”（也称“转相传授”）。这些被“转相传授”的人就是“门生”。

　　到了唐宋时期，考生考中进士后，对主考官也自称门生。明代考中举人或进士，也要拜本科的主考官为座主，座主也称这些弟子为门生。不过，这些“门生”虽仍有投靠援引之意，但已没有依附关系，只不过是一种学术上的师承关系罢了。 朱广凯