冠即帽子。在我国古代，冠是区别身份等级的重要标志。古人认为冠居于首，故曰元服。冠在各个朝代还有一些别号，如周曰弁，殷曰冔，夏曰収。到了汉朝，冠又分为十个等级。天子戴的是九寸高的“通天冠”，太子戴的是七寸高的“远游冠”，依次而下，儒生是“进贤冠”，武士是“却敌冠”，舞士是“方山冠”等等。这些冠从规格到材料、装饰都有严格的区别。并透过这不同的高冠，体现不同的权力和身份。但是经过改朝换代，到了元代，高冠渐渐不甚吃香了。特别是到了明、清，一些混迹官场的政客，竟然把有形的高冠变成了无形的“高帽”，作为阿谀奉承的一种手段。

　　清代文人俞樾就写过这样一个寓言：有个在京城做朝官的人被派到外地去当官，临行告别老师，老师说：“外官不易为，宜慎之。”那人说：“某备有高帽一百，逢人则送其一，当不至有所龃龉也！”老师听了很生气，那人说：“天下不喜欢戴高帽如吾师者，能有几人？”老师听了转怒为喜。那人告别出来对别人说：“吾高帽一百，只存九十九矣！”寓言虽是游戏文字，却反映出当时某些人的心态。也许戴高帽比戴高冠更舒服，心理上更易被人们接受。于是，“高帽”由官场走向社会舞台，无论男女老幼、士农工商，大都喜欢“高帽”，就连那位极至尊的皇帝老子也爱戴。

　　相传，清朝乾隆年间，有一次，纪晓岚陪乾隆皇帝游大佛寺，他们来到天王殿，但见殿中一尊大肚弥勒佛，袒胸露腹，正朝他们憨笑，乾隆觉得有趣，故意指着弥勒佛问道：“纪学士，此佛为何见朕微笑？”纪晓岚答道：“此乃佛见佛笑！”乾隆又问：“此话怎讲？”纪晓岚答道：“圣上乃当今活佛，今朝来到佛殿，故曰佛见佛笑！”乾隆听了喜不自禁。纪晓岚送出的这一顶闪着佛光的“高帽”，自然而然就达到了阿谀奉承的目的。

　　阎泽川