“登龙门”与“跳龙门”的意思大致相同，是由同一个民间传说衍生出来的两种说法。

　　在我国古代民间有一个传说，说很早以前，龙门还没有开凿，伊水流到这里便被龙门山挡住，在山南积聚出一个大湖。这时黄河中生有一群鲤鱼，它们听说龙门山的另一面风景非常美丽，就想去看一看，于是便沿着黄河支流洛河游进伊水，但到龙门山前却被挡住。鲤鱼们商议跳过龙门山，其中一条大红鲤鱼特别勇敢，自告奋勇第一个跳。它使出全身力气纵身一跃，到了半空中，置身于空中的云雨之间。它奋力前移，途中还被天火烧了尾巴。历尽艰难的大红鲤鱼，最终越过了龙门山，落在了山南的湖中。一落入湖中，它便化为一条龙。它的伙伴们看到这个情形都吓坏了，不敢再去跳。这时龙飞到空中，对它的伙伴们说：“你们也跳过来呀，这样就可以成为会飞的龙了，再也不会被水所困了。”于是剩下的鲤鱼们便努力学着大红鲤鱼的方式，试图跳过龙门山，但只有极少数能跳过去变成龙，其余多数都在半空摔下来，并且之后额头上就落了一个黑疤，这疤现在还能在鲤鱼头上看到。这件事在汉代辛氏的《三秦记》有记载：“河津一名龙门，水险不通，鱼鳖之属莫能上，江海大鱼薄集龙门下数千，不得上，上则为龙也。”清代文人李元的《蠕范·物体》一书中说得更为翔实：“鲤，昔者每岁季春逆流登龙门山，天火自后烧其尾，则化为龙。”唐代大诗人李白专门为此写了一首诗：“黄河三尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”（《赠崔侍郎·其一》）

　　鉴于科举考试的艰难与极低的成功率，其难度绝不亚于鲤鱼跳龙门。不过考中进士之后，这些士子就会身价倍增，高官得做，倒也是一般人不敢企望的。因此，人们便用“跳龙门”“登龙门”比喻进士及第，暗指其绝高的难度和士子中举前后截然不同的生活境遇。唐代文人封演编撰的《封氏闻见记·贡举》云：“故当代以进士登科为登龙门。”李白在《与韩荆州书》中也留下了“一登龙门，则声誉十倍”的句子。

　　阎泽川